Родился 27 декабря 1917 года в деревне Чаусово Веретейской волости Мологского уезда Ярославской губернии в семье крестьянина-середняка.
После Веретейской школы закончил фабрично-заводское училище и устроился токарем на 26-й машиностроительный завод в Рыбинске. Именно там и начал проявляться его литературный талант – сначала он пишет статьи для заводской многотиражки «За качество и темпы», а затем вообще оставляет завод и переходит на журналистскую работу в рыбинскую газету «Стахановский труд», где занимает должность ответственного секретаря редакции. Заочно получил высшее образование.
Во время армейской службы на Тихоокеанском флоте в городе Советская Гавань Иван Николаевич – ответственный секретарь в редакциях военно-морских газет «Боевой листок» и «Тихоокеанская правда». С 1942 года – рядовой действующей Армии, курсант Военно-политического училища г. Свердловск, с 1943 года – комсорг пулемётного батальона 4-отдельного стрелкового полка. Демобилизован в 1944 году как инвалид.
После войны работал заместителем председателя колхоза "Победа" Некоузского района . В это время его творческая и журналистская деятельность связана с редакцией газеты «Северный рабочий». С марта 1946 года – собкор редакции газеты по Некоузскому району.
Алексей Александрович Карпов, земляк Степанова, вспоминает: «Я знал Ивана Степанова. Он работал в колхозе «Победа», был исполнительным работником, отлично проводил колхозные собрания, редактировал колхозную стенгазету – рисовал в газету карикатуры и подписывал их, освещал колхозную жизнь».
В семье Гладкова Павла Васильевича - жителя села Лацкое - хранится картина, написанная Иваном Степановым. У жительницы деревни Иванцево Монаховой Любови Александровны хранится её портрет работы И.Н. Степанова.
В 1948 году в «Ярославском альманахе» Иван Николаевич публикует свой первый рассказ «Межевой столб». И тут же переезжает в Ярославль работать в редакцию «Северного рабочего». Здесь начинается его литературная карьера – книга следует за книгой: «Кремнистые тропы» (1950), «Перемены в Борках» (1952), «Министерская дача» (1956), «Стёпка-Архимед» (1959), «Вот мы и познакомились!» (1963), «На краю света» (1966). Лучшей книгой И.Н. Степанова считаются «Перемены в Борках». Главная тема произведений - колхозная и промышленная жизнь Ярославской области.
В последние годы жизни занимался драматургией и совместно с актёром Ярославского академического театра Сирко-Севером работал над пьесой «Пошехонская старина». Скончался 1 июля 1970 года.
Источники:
1) Степанов И.Н. Перемены в Борках : рассказы. – Ярославль: Ярославское книжное издательство, 1952. – 104 с.
2) http://www.forum.yarborok.ru/viewtopic.php?t=520
3) http://forum.yar-genealogy.ru/index.php?s=a84f334cc69da752e74431640e908075&showtopic=751&st=35