Обучался в Пажеском корпусе, по окончании которого в 1773 году стал придворным камер-пажом. В апреле 1777 года зачислен на службу поручиком лейб-гвардии Преображенского полка. На гражданскую службу уволен в 1780 году в чине полковника.Председатель Ярославской казённой палаты и Ярославский вице-губернатор в 1793—1797 годах. Губернатор Эстляндской губернии с 30 января по 30 мая 1797 года. Губернатор Ярославской губернии с 10 июня 1801 по 12 января 1817. Продолжил начатое А. П. Мельгуновым благоустройство г.Ярославля. Во время Отечественной войны 1812 года возглавил учреждённый в Ярославле Комитет Ярославской военной силы. Пожертвовал на Ярославское ополчение 5000 рублей. Действительный статский советник (1817). Почётный опекун Московского воспитательного дома, писатель.Награждён орденами Святой Анны 1-й степени, Святого Владимира 2-й степени.С 1785 года Михаил Николаевич владел усадьбой Карабиха, он провёл её реконструкцию до современного вида — в дальнейшем она принадлежала поэту Н. А. Некрасову. В Подмосковье достроил усадьбу Никольское-Урюпино. Похоронен на кладбище Даниловского монастыря в г.Москве.