Коновалов Михаил Иванович

1858-1906

Родился в селе Будихино Рыбинского уезда. Из крестьянской семьи, его отец содержал трактир сначала в Москве, а потом в Рыбинске. Обучался грамоте у крестьянина-грамотея, затем — окончил местную приходскую школу и Рыбинское уездное училище. При выпуске из Демидовского лицея в Ярославле награжден золотой медалью. Увлекался изучением языков. Мечтал продолжить образование на историко-филологическом факультете Московского государственного университета, но, случайно посетив лабораторию физико-математического факультета, сделал выбор в пользу естественных наук. После знакомства с основами органической химии на втором курсе, понял, что готов посвятить изучению этой темы всю свою жизнь. На третьем курсе под влиянием учителя, выдающегося отечественного химика В. В. Марковникова, начал заниматься открытыми при исследовании кавказской нефти циклопарафиновыми углеродами. Первый труд молодого ученого «О нефтяных углеводородах» рассматривал воздействие различных реагентов на нанофонтен C9Hi8 и стал отправной точкой в его деятельности по анализу процесса нитрования органических веществ. В 1884 г. М. И. Коновалов окончил Московский университет с дипломом первой степени и остался работать в нем лаборантом. В 1887 г. стал его приват-доцентом и преподавал в нем химию вплоть до 1896 г. В 1888 г. ученый в ходе подготовки своей магистерской диссертации «Нафтены, гексагидробензолы и их производные» выяснил, что при взаимодействии циклических предельных углеводородов с азотной кислотой происходило образование нитросоединений. Это положение легло в основу так называемой «реакции Коновалова» и получило дальнейшую разработку в его докторской диссертации «Нитрующее действие азотной кислоты на углеводороды предельного характера». Таким образом, Коновалов опровергнул распространенный тогда в научном мире миф, что парафины не могут нитроваться азотной кислотой, а только окисляться. Тем самым, по его собственным словам, ему удалось «оживить химических мертвецов». В 1893 г. ученый защитил свою докторскую диссертацию, которая благодаря ценности сделанных в ней открытий и ясности изложения материала вскоре получила статус классического исследования в области органической химии. В 1894 г. М. И. Коновалов получил от государства орден Станислава III степени «за отлично-усердную службу и особые труды». В 1896 г. ученый стал профессором Московского сельскохозяйственного института, где возглавил кафедру неорганической и аналитической химии. Там он создал научную лабораторию, участвовал в строительстве газового завода при ней. Он продолжал заниматься центральной темой своей исследовательской деятельности — изучением нитрующего свойства азотной кислоты на различные органические соединения. В частности, ему удалось впервые получить изонитросоединения, что на практике означало появление новых искусственных красителей синего спектра. Вместе с химиком П. А. Плотниковым он проводил эксперименты с соединениями галогенидов алюминия с органическими и минеральными веществами. Наконец, вместе со студентами Н. Постниковым, М. Лушниковым М и Н. Тулайковым он доказал возможность денитрификации селитры в почве без участия микробов. В 1899 г. М. И. Коновалов был приглашен в недавно основанный Киевский политехнический институт на должность декана химического отделения. В 1902 г. ученый стал его директором. Сфера его научных интересов в эти годы — выявление связи между строением углеводородов и особенностями их нитрования, изучение нитрования терпенов, диизопропила и хлорного железа. Как преподавателя Коновалова отличала любовь к демонстрации опытов и уважительное отношение к студентам. Он был известен своим трудолюбием и мог работать по 14–15 часов в день. Человек широкой эрудиции, он исключительно много читал и активно занимался популяризацией научных знаний. Будучи лаборантом Московского государственного университета, он преподавал физику в гимназии О. А. Виноградской. Он был одним из организаторов Пречистенских курсов для рабочих. Кроме того, преподавал химию на Высших женских курсах и некоторое время был редактором популярной «Библиотеки для самообразования». Жизнь ученого прервалась в достаточно молодом возрасте в результате трагического несчастного случая. М. И. Коновалов принадлежал к четвертому поколению отечественных ученых-химиков и развивал в своих трудах идеи A.M. Бутлерова и В.В. Марковникова, которые были его учителями. Открытая им «реакция Коновалова» ознаменовала собой новый этап в исследовании предельных углеводородов, сделала возможным разрешение различных вопросов органической химии, например проведение в промышленном масштабе парафазного нитрования. В зарубежной литературе данный закон носит название «реакции Нефа» в честь американского химика Джона Ульриха Нефа, несмотря на то, что он смог ее осуществить лишь в 1894 г. Научная школа М. И. Коновалова имела краткую жизнь, но результаты ее работы оказались чрезвычайно востребованы в эпоху крупных открытий в синтетической химии в XX в. Среди ее последователей были такие крупные ученые, как Н. Я. Демьянов, А. Е. Чичибабин, А. В. Думанский, В. А. Плотников, профессора А. Н. Реформатский, А. М. Беркенгейм, В. П. Иживеский, И. Ф. Пономарев, С.Л. Войнич-Сяноженский, И. В. Егоров, А. В. Вормс и др.